La foto que dejó el primer trimestre de 2026 sobre el trabajo por cuenta propia en Argentina tiene un contraste difícil de ignorar. Quienes se ganan la vida sin estar registrados en la seguridad social ni contar con un monotributo activo cobraron, en promedio, $541.000 mensuales, según el Instituto Universitario CIAS. La mediana, en cambio, se ubica en $400.000: eso quiere decir que la mitad de ese universo se llevó a fin de mes un monto igual o menor a esa cifra.

Al otro lado de la vereda, los cuentapropistas formales —los que están dados de alta, emiten factura y aportan— percibieron un promedio de $1.391.000 por mes, casi dos veces y media más. La diferencia se repite si se mira la retribución por hora: $4.435 entre los informales contra $9.154 entre los registrados, de acuerdo con el mismo informe.

Menos horas, menos ingresos, más restricciones

La cantidad de horas trabajadas ayuda a entender el cuadro. Los independientes informales dedicaron a su actividad un promedio de 30,5 horas semanales, mientras que los formales estiraron esa cifra hasta las 38 horas. Aun así, el 29% de los primeros reconoció que tenía menos horas de las que quería, y un dato resulta especialmente elocuente: el 55% obtuvo ingresos inferiores al valor de una canasta básica para un adulto equivalente, el umbral mínimo que suele tomarse como referencia de subsistencia.

“Es un fenómeno de necesidad, no de elección. Cuando no hay otra alternativa laboral, la gente sale a buscarse la vida como puede.”Santiago Poy, vicerrector del Instituto Universitario CIAS

• Comercio: 635.000 personas, el 30% del total. Incluye almacenes, kioscos, puestos de feria y ventas por internet.
• Construcción de pequeña escala: 402.000 personas, 19%. Predominan arreglos, refacciones y changas en viviendas.
• Servicios personales: 354.000 personas, 17%. Peluquería, jardinería, estética y cuidado entran en este rubro.
• Reparaciones, producción artesanal, transporte de pasajeros y preparación de comida completan el mapa.

Un universo que crece

El relevamiento del CIAS agrega dos datos que terminan de pintar el escenario. El 76% de los cuentapropistas informales trabaja sin un local propio, y el 22% no tiene local, ni máquinas, ni vehículo: sale a la calle cada día con lo puesto. En el segundo trimestre de 2026, mientras tanto, el conjunto de los trabajadores independientes representó el 25,5% de los ocupados, 1,8 puntos porcentuales más que un año antes, lo que equivale a unas 307.000 personas adicionales en esa modalidad.

La expansión del trabajo por cuenta propia en Argentina viene de la mano, sobre todo, de ocupaciones de baja calificación y magra rentabilidad. Comercio, changas en obras y servicios personales son los tres grandes contenedores de un fenómeno que, según la descripción de los propios investigadores, responde más a la falta de opciones laborales formales que a una decisión emprendedora. La próxima apertura de datos del segundo trimestre permitirá ver si esa tendencia se sostuvo o si, como esperan algunos analistas, empezó a mostrar los primeros signos de retroceso.