Digo esto con la mejor onda, pero la historia del anime japonés está plagada de decisiones tomadas por gente que le tiene más miedo al público de afuera que al propio. Por eso, cuando uno se cruza con un director que planta bandera y dice "yo hago lo que tengo que hacer", la cosa merece ser contada. Hayato Date, el hombre que estuvo al frente de la animación de Naruto durante años, rompió el silencio en una charla en Anime India y dejó en claro cómo se cocinó una de las series más vistas del planeta: ignorando a quien pretendía cambiarla.

Según contó el propio Date, ni bien arrancó la producción del anime la presión internacional ya estaba servida en bandeja. Medios de prensa de Estados Unidos y otros países se acercaron a la conferencia de producción y mostraron un interés inusual para la época en una serie animada japonesa. La expectativa, claro, era que la serie se amoldara a esos mercados que prometían caja. Date lo dijo sin anestesia: "Para ser sinceros, cuando hicimos Naruto, incluso entonces, ya había una gran presión para hacer que la serie vendiese bien fuera de Japón".

La regla de oro: primero Japón, después el resto

Frente a ese escenario, el director tomó una decisión que, a la distancia, parece de manual pero que en el momento fue una declaración de principios. "Simplemente no se puede crear algo si te estás preocupando constantemente sobre gustar a la audiencia extranjera", tiró Date, y agregó que el equipo se hizo una sola pregunta antes de cada decisión: qué necesitaba la serie para funcionar en Japón. Lo demás, afuera. Punto.

(Acá uno, como espectador de toda la vida, no puede más que sacarse el sombrero: cuántas series se hubieran salvado de quedar irreconocibles con esa misma dosis de cintura.)

“Si quitas los kunai, ya no es Naruto”Hayato Date

• Quejas desde Estados Unidos por el uso de kunai y armas de filo en las peleas.
• Pedidos de adaptar la violencia para distintos públicos internacionales.
• La idea de modificar la identidad visual de la serie para hacerla más "digerible" en occidente.
• Cualquier concesión que diluyera la obra original del mangaka Masashi Kishimoto.

El resultado está a la vista y no hace falta ser un erudito para comprobarlo: Naruto se convirtió, junto a Dragon Ball y One Piece, en una de las series de animación japonesa con mayor alcance global de las últimas décadas. Y lo logró sin pedir permiso ni bajarse del plan original. Hay una lección ahí que muchos siguen sin aprender, empezando por productoras que insisten en bastardear las adaptaciones occidentales como si el público fuera un nene de cinco años al que hay que proteger de los shinobis.

Una película en acción real y la pregunta del millón

Ahora bien, no todo es color de rosa. Mientras Date sigue dando entrevistas y reivindicando su paso por la serie, hay una película de acción real de Naruto en desarrollo bajo la dirección de Destin Daniel Cretton. Y acá es donde la cosa se pone picante: el equipo estadounidense que lleva adelante esa producción tendrá que decidir si mantiene la coherencia que el anime sostuvo durante años o si toma otro camino. Mi recomendación, si me permiten la opinión, es bien concreta: antes de tocar un solo kunai o cambiar el tono de las peleas, que miren este reportaje, que lean a Date y que entiendan de una vez por todas que el respeto por la obra original no es un capricho: es, justamente, lo que la convirtió en un fenómeno. Veremos si aprenden o si otra vez la cagan.