Me lo imagino como una señora mayor que durante décadas dio la espalda a la corriente y que, de golpe, se da vuelta y se queda mirando el agua. Así define María Pasqualini, secretaria Jefa de Gabinete de la Municipalidad, lo que va a pasar el sábado 12 de septiembre en Neuquén capital, cuando se inauguren más de tres kilómetros del Paseo Costero entre las calles Chocón y Aguado, en el barrio Confluencia. La ciudad, dice, va a dejar de estar "de espaldas al río" para terminar "mirando al río".

El tramo nuevo se mete dentro de un plan que ya lleva años y que, con esta apertura, suma 33 kilómetros lineales sobre las riberas de los ríos Neuquén y Limay. Para dimensionarlo, es como si a una casa de familia se le hubiera ido agregando habitaciones una por una, sin plano maestro, hasta convertir la vereda de toda la cuadra en un living enorme a cielo abierto.

Qué se hizo y qué se va a encontrar el vecino

• Pavimentación de la calle vehicular que corre pegada a la costa.
• Veredas de hormigón pensadas para caminar sin tropezarse.
• Una bicisenda de concreto asfáltico, del tipo de piso que no se rompe con las primeras lluvias.
• Iluminación led a lo largo de toda la traza.
• Mobiliario urbano nuevo: bancos, cestos, señalización.
• Un mirador elevado en la proyección de la calle Figueroa, que queda como balcón sobre el río y es, a mi criterio, la pieza fuerte del tramo.

El mirador es lo que más me interesa contar, porque es el lugar donde la obra se vuelve experiencia. Es una estructura que se eleva sobre la barranca y que permite asomarse al cauce sin que nada tape la vista. Para los vecinos que hace años pasan por la costanera y se quedan con las ganas de mirar bien, es el primer punto donde el paisaje se entrega completo. Los últimos trabajos en ese sector, según me explican, son la señalización y la conexión vial en el cruce, y es lo que el equipo está terminando contra reloj antes del corte de cintas del sábado.

Para llegar, el camino es de los simples: se entra por el centro siguiendo la traza del Paseo Costero hacia el sur, pegado a la ribera del río Neuquén, hasta toparse con el tramo nuevo. No hay que pagar entrada, no hay molinete, no hay horario de cierre: el formato es abierto y pensado para que la familia vaya a la mañana, a la tarde o cuando se le ocurra. En un fin de semana largo como el que se viene, es una de esas opciones que no obligan a sacar el auto de la ciudad ni a gastar de más.

Una inversión con sello local y una proyección a futuro

Los números también cuentan una historia: la obra demandó 15.000 millones de pesos, todos financiados con recursos municipales, sin aportes de Nación ni de Provincia. Es plata de la caja local, lo cual siempre abre el debate sobre prioridades, pero también habla de una decisión política sostenida en el tiempo: la de recuperar la ribera como bien común.

La idea, me dicen, no termina acá. Esta semana se destrabó un trámite judicial que habilita la licitación del tramo que bordea la confluencia de los dos ríos, desde el puente de Balsa Las Perlas hasta el Parque Agreste. Cuando eso se concrete, el Paseo Costero dejará de tener baches en el recorrido y se podrá ir de punta a punta, sin cortes, desde un extremo al otro de la ciudad. Será, recién entonces, cuando esa señora mayor de la metáfora inicial termine de darse vuelta por completo.

Así que ya sabés: si tenés bicicleta, cargala; si tenés ganas de caminar sin ruido, andá con tiempo; y si querés ver el río como nunca lo viste, subí al mirador de la calle Figueroa y mirá hacia abajo. La ciudad cambió de postura, y lo hizo invitando a todos.