En la ciudad de Neuquén y en cada paraje que se estira a lo largo de la Patagonia, la llegada del invierno vuelve inseparable la vida cotidiana de una estufa prendida o de un calefactor funcionando durante horas, y por eso la confirmación de que el régimen de Zona Fría seguirá vigente no es un dato menor para las familias que, como me toca ver en recorridas por los barrios y comisiones de fomento, ajustan sus gastos mes a mes alrededor de la factura del gas. Lo dijo de manera explícita el Gobierno nacional: la Patagonia continuará dentro de ese esquema que abarata el precio del gas natural para los hogares de las provincias más australes del país, y esa definición llegó después de una reunión en Buenos Aires entre el gobernador neuquino Rolando Figueroa y los funcionarios nacionales Luis Caputo y Diego Santilli.

Quiero detenerme un instante en lo que significa la Zona Fría para que se entienda por qué la noticia importa tanto en esta parte del mapa: las provincias patagónicas, entre ellas Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego, atraviesan inviernos largos y muy rigurosos que obligan a calefaccionar las viviendas durante períodos prolongados, lo que se traduce en un consumo elevado de gas natural y, por lo tanto, en facturas que en otras regiones del país resultarían impensadas. El régimen de Zona Fría fue creado precisamente para compensar esa carga y aplica una bonificación sobre el precio del gas que llega a los hogares, de manera que pagar el servicio no se vuelva una decisión imposible para las familias de la región.

Qué se confirmó y qué no

La confirmación oficial apunta a un punto muy concreto: no se eliminará la Zona Fría en la Patagonia y, en consecuencia, no se producirá el aumento en las tarifas de gas que hubiera traído aparejada esa quita del beneficio. Es importante leer con cuidado el alcance del anuncio, porque sostener la bonificación no equivale a un congelamiento general de las próximas facturas: el compromiso comunicado se refiere específicamente a la continuidad del régimen y de sus condiciones, y no a un congelamiento del cuadro tarifario en su conjunto.

Al término del encuentro en Buenos Aires, el gobernador Figueroa señaló que se había alcanzado un compromiso nacional para preservar la Zona Fría tanto en Neuquén como en las demás provincias patagónicas, y en la misma línea se expresó el funcionario Diego Santilli, quien ratificó la permanencia de la región dentro del esquema y la continuidad de las condiciones existentes. El tema no era nuevo en la agenda: el 19 de agosto Figueroa y Santilli ya habían mantenido una reunión previa en la capital del país, en la que habían planteado la necesidad de mantener sin modificaciones la reducción del costo del gas para las provincias de la región.

“Se alcanzó un compromiso nacional para preservar la Zona Fría tanto en Neuquén como en las demás provincias patagónicas.”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén

Lo que pidió la comunidad

Lo que las familias neuquinas y patagónicas venían pidiendo, y que ahora se concreta, se resume en un pedido textual que recojo cada vez que me toca hablar con vecinas y vecinos de los barrios más fríos: que no les quiten el beneficio de Zona Fría porque calefaccionar la casa no es un lujo sino una necesidad, y que cualquier cambio en la tarifa diferencial golpea de lleno en el ingreso de los hogares durante los meses de invierno. Con la confirmación del Gobierno nacional, esa demanda queda atendida al menos por ahora, y la Patagonia, incluida Neuquén, seguirá contando con el régimen que reduce el costo del gas natural para atravesar los inviernos más largos del país.