Adiós en la primera ronda: Tirante y el menor de los Cerúndolo se quedaron afuera en su estreno en Pekín

Arrancamos por donde hay que arrancar: por la derecha de Struff que le pasó por encima a Thiago Tirante como si el platense todavía estuviera en Ezeiza. El alemán lo barrió 6-1 y 6-4 en una hora y monedas, y se quedó con su primer triunfo en el ATP 500 de Pekín. Para colmo, Tirante arrancó 0-5, cedió dos veces el saque y recién evitó el rosco en el primer set levantando tres pelotas de parcial que no le alcanzaron para nada. Una paliza seca, al sol del mediodía chino, de esas que te dejan pidiendo agua a gritos.

El segundo set tuvo otra pinta. Tirante tuvo una chance de quebrar en el cuarto game y la dejó pasar; Struff no perdonó la suya en el séptimo y se llevó el partido sin sobresaltos. El alemán, que venía de perder en sus debuts en 2017 y 2023 en el mismo torneo, esta vez no la dejó pasar. Para el platense, apenas un paso en falso en una gira que recién empieza.

Juanma Cerúndolo y una batalla que se escapó

Del otro lado, Juan Manuel Cerúndolo se plantó. Lejos del tenis brillante del estreno, el menor de los Cerúndolo se enganchó un rato largo con Bu Yunchaokete y llevó el partido a un tercer set. El chino se lo terminó quedando por 6-2, 5-7 y 6-4, con un quiebre en el séptimo juego del parcial decisivo que sostuvo hasta el final. Para Bu es la segunda victoria seguida ante el argentino, después del cruce que ambos tuvieron en la primera ronda del Masters 1000 de China en 2025.

El primer set fue un trámite para el local: 6-2. En el segundo, Cerúndolo arrancó 0-2, devolvió un quiebre, igualó 2-2 y, más adelante, levantó su segundo set point para ganarlo 7-5. Ahí renació el partido. Pero no le alcanzó: en el tercero no logró meterse en el servicio rival, Bu quebró en el momento justo y se llevó el premio mayor.

Lo que viene para el chino es de película: en la próxima ronda lo espera Novak Djokovic, que viene de ganar en el estreno por 6-3 y 7-6 (2) ante el portugués Nuno Borges. El serbio ya levantó seis veces el título en Pekín, así que Bu tendrá que sacar el mejor tenis de su vida para hacer ruido.

La legión argentina, lejos de terminar

• Mariano Navone vs. Alex de Miñaur, no antes de las 0.00 (hora argentina).
• Francisco Cerúndolo vs. Botic Van De Zandschulp, no antes de la 1.30.
• Sebastián Báez vs. Juncheng Shang, después del partido anterior.
• En Tokio, Tomás Etcheverry se cruza con Stefanos Tsitsipas, también no antes de la 1.30.

Así sigue la película para los argentinos: Navone, Fran Cerúndolo y Báez en Pekín; Etcheverry en Tokio. La gira asiática todavía tiene mucho por recorrer y, por ahora, el balance es de dos caídas en dos presentaciones. Lo bueno es que siempre hay revancha a la vuelta de la esquina, sobre todo cuando te toca enfrentar a monstruos como Tsitsipas. Mientras tanto, me quedo con la imagen del sol pegando en la pista china y de un porteño peleando como si estuviera en una final de Copa Davis. Eso, al menos, no se pierde.