El primer punto clave lo ganó Tomás Etcheverry y a partir de ahí no soltó la manija. El platense, 32 del mundo, se sacó de encima a Mariano Navone por 6-4, 6-4 y 6-3 en 2 horas y 27 minutos, y se metió en octavos del US Open sin ceder un set. Pocas veces un cruce entre compatriotas deja tan poco para discutir: el que mejor estaba físicamente pasó por encima.

El azuleño llegaba entonado. Venía de sacarse a Novak Djokovic y a Matteo Berrettini, dos nombres pesados del circuito, y arrastraba casi tres horas más de tenis en las piernas que su rival. Mucha gloria y poco resto. Etcheverry, en cambio, llegó con el depósito lleno y lo usó: piernas frescas, derecha pesada y la cabeza fría para aguantar los intercambios largos, esos que Navone vive y Etcheverry, en esta tarde, supo cortar a tiempo.

La lectura del partido, según el ganador

“No es fácil jugar contra un amigo. Es como una partida de ajedrez: él se mueve muy bien, te hace correr todo el tiempo. Sin paciencia no le ganás.”Tomás Etcheverry

El partido se definió en los games clave de cada set. Tres parciales iguales en el marcador, pero con el mismo dueño: Etcheverry rompió el servicio de Navone en el momento justo y administró la ventaja con oficio. El azuleño intentó tirar más drops, alargar los intercambios y mezclar alturas, pero encontró del otro lado a un rival dispuesto a correr y a castigar cada pelota corta.

Lo que viene para los argentinos en Nueva York

• Etcheverry (32°) ya está en octavos y espera al ganador de Mérida-Michelsen. Es su segunda segunda semana en un Grand Slam, después de Roland Garros 2023.
• Cerúndolo (25°) debuta el sábado ante Taylor Fritz (10°), finalista del último US Open y la principal carta local.
• Entre ambos, Argentina tiene a uno, como mínimo, en la segunda semana del último Major del año.

Lo de Etcheverry invita a ilusionarse. No es solo el resultado: es la forma. Cero sets cedidos, físico entero y la cabeza firme para no enredarse en un partido que, por el historial del rival y la amistad de toda la vida, podía complicarse. ¿Puede seguir? El cuadro le viene bien, el cuerpo le responde y la confianza se nota. Habrá que ver cuánto pesa el siguiente rival. Mientras tanto, una certeza: en Flushing Meadows, por ahora, el tenis argentino tiene dueño y apellido.