El golpe lo dio la Federación Ecuatoriana de Fútbol de un día para el otro y Marcelo Gallardo, el Muñeco, aceptó. Después de dos ciclos gloriosos en el Más Grande y un paso por Arabia y Uruguay, el entrenador argentino se calza el buzo de seleccionador por primera vez y toma las riendas de Ecuador con un horizonte claro: llegar con todo al Mundial 2030.

La jugada que lo cambia todo

El debut sería el 24 de septiembre frente a Corea del Sur, en una gira de amistosos por Asia que le servirá para ver en cancha a los suyos antes de empezar a meter mano. En Ecuador lo presentaron como el proyecto a largo plazo: la Copa América 2028, todavía sin sede confirmada, y la Copa del Mundo 2030 son las dos citas que organizan la agenda.

Gallardo reemplazará a Sebastián Beccacece, que se fue tras la eliminación en la última Copa del Mundo. La elección del argentino no fue casualidad: la Federación lo había tentado dos años antes, pero por entonces no estaba en condiciones de asumir. Ahora, a los 50, dijo presente.

“Es un desafío de vida, no solo deportivo, también humano.”Marcelo Gallardo

Con qué jugadores arranca

• Moisés Caicedo, volante del Chelsea, el indiscutido del mediocentro.
• Willian Pacho, defensor del Paris Saint-Germain, una fija en la zaga.
• Piero Hincapié, marcador central del Arsenal, otra pieza clave.
• La base de la convocatoria mundialista, con bajas por lesiones.
• Lugar para juveniles, en coordinación con el trabajo de las divisiones menores.

El Muñeco fue claro: el potencial del plantel fue una de las razones que lo convencieron. Y avisó que su tarea no se quedará en la Mayor: tendrá injerencia en las juveniles para ordenar un proyecto de abajo hacia arriba, algo que en Ecuador hacía falta como el agua en una canícula de Quito.

Quién lo acompaña y quién no

Hernán Buján sigue siendo su ladero de confianza. La ausencia la explica Matías Biscay, su mano derecha desde 2011, que decidió no sumarse por motivos personales. Gallardo lo respetó públicamente y listo: acá no se fuerza a nadie, cada uno sabe hasta dónde puede dar.

El nuevo DT llega con la espalda ancha de títulos: las Copas Libertadores 2015 y 2018 con el Más Grande, el paso por Al-Ittihad en Arabia y el título con Nacional de Uruguay en 2011, donde empezó su carrera como entrenador. Todavía no definió si la selección hará base en Quito o Guayaquil. Los primeros partidos servirán para evaluar y empezar a plantar bandera con su idea.

Tabla de situación de Ecuador

• Próximo rival: Corea del Sur, el 24 de septiembre, en Asia.
• Posición en el ranking FIFA: a confirmar en la próxima actualización.
• Objetivo corto: evaluar el plantel en los amistosos de la gira.
• Objetivo largo: Copa América 2028 y Mundial 2030.