Arranco por la jugada que manda en cualquier crónica de tenis: el supertiebreak. Las Williams, las de siempre, las que aplastaron a medio circuito durante dos décadas, estaban 5-0 arriba frente a Hao-Ching Chan y Maya Joint. Cinco puntos al hilo, diez para ganar. La cosa pintaba para festejo y selfie con el público. Pero el dobles tiene esas maldades: te regala un 5-0 y después te cobra con intereses. Chan y Joint fueron limando, punto a punto, hasta darlo vuelta y cerrar 10-7. Se les escapó de las manos un partido que ya tenían en el bolsillo.

La noche que no fue la esperada

El debut fue a todo trapo en Arthur Ashe. Entraron las dos juntas, los norteamericanos las ovacionaron de pie y la cancha entera se llenó de teléfonos intentando capturar el momento. Después, la cosa se tiñó de realismo: primer set 6-3 en contra, segundo que se fue al tiebreak y se perdió 7-6 (6), y tercero que terminó con la misma dosis. Tres sets, eliminación en primera ronda, ovación cerrada al final.

Para el que no conoce el circuito: Serena se retiró del individual en 2022, después de su última participación en el US Open. Venus, en tanto, viene apareciendo de a ratos en distintos torneos, casi como si el calendario se negociara con la agenda y no al revés. Juntas, no jugaban un Grand Slam en dobles desde 2021, justo en Flushing Meadows. Volver cuatro años después a la misma cancha donde coleccionaron títulos tiene su peso propio, más allá del resultado.

• El dobles femenino del US Open sigue en marcha y Williams queda afuera en primera ronda.
• Serena Williams sigue sin volver al individual desde su retiro en 2022.
• Venus Williams mantiene presencias esporádicas en el circuito.
• Las hermanas Williams conquistaron múltiples títulos en el US Open, tanto en singles como en dobles.
• La derrota se consumó con un marcador global de 6-3, 7-6 (6) y 7-6 (10-7) en contra.
• La pregunta que sobrevuela: ¿hay margen para una nueva aparición juntas o fue la despedida definitiva?

Lo que me llevo de la noche, más allá del marcador, es la imagen de la cancha llena aplaudiéndolas. En un deporte cada vez más dominado por máquinas de pegar desde el fondo, ver a las Williams juntas en una pista grande todavía mueve algo. Me escribe el colega que cubrió el partido y me dice que la temperatura adentro de Ashe era un horno, digna de cualquier enero porteño pero en pleno agosto neoyorquino. Imagínense: dos leyendas transpirando la camiseta mientras el público les saca fotos como si fueran turistas en la torre Eiffel.

El próximo rival ya no corre: el dobles femenino del US Open sigue sin Williams, y Chan y Joint avanzan en el cuadro. La tabla del torneo, en lo que respecta a las hermanas, queda cerrada. Lo que queda abierto es la incógnita de siempre: si esta vuelta fugaz fue un regalo para los hinchas o el anticipo de algo más. Por ahora, me quedo con la imagen del 5-0 a favor y con la bronca lógica de haberlo dejado ir. Las Williams sonWilliams, y cuando se les escapa un partido así, hasta a uno le duele.